Modem (zkratka z výrazu modulátor demodulátor) je zařízení pro převod mezi analogovým a digitálním signálem. Používá se především pro přenos digitálních dat pomocí analogové přenosové trasy. Přenosovou trasou může být telefonní linka, kabelová TV, rádiový přenos apod. V běžné praxi jde o zařízení, prostřednictvím kterých jsou připojena PC (notebook, tablet, telefon …) nebo malé domácí sítě k internetu.
Způsobů připojení k internetu je několik – významná veřejná prostranství (a např. i některé dopravní prostředky) bývají pokryta bezplatnou Wi-Fi sítí. V mnoha lokalitách, kde chybí pevné linky, působí poskytovatelé placeného Wi-Fi připojení, mobilní připojení k internetu dnes nabízí i všichni mobilní operátoři.
K bezplatné veřejné Wi-Fi síti se můžeme připojit s libovolným zařízením, které má bezdrátovou síťovou kartu – zde tedy nemusíme nic řešit. Placené Wi-Fi připojení nabízí zhruba stejné parametry přenosu za podobnou cenu jako připojení přes tel. linku a je tedy dobrým řešením v místech, kde připojení po lince není technicky možné. Lokální poskytovatelé Wi-Fi v drtivé většině nabízejí tuto službu jako komplexní řešení a tak pokud se rozhodneme pro toto připojení, nemáme často moc na výběr, pokud se hardwaru týče. Mobilní připojení je pomalé a má tedy smysl jen v místech, kde jiný způsob připojení není k dispozici.
Jedním z nejrozšířenějších vysokorychlostních připojení k internetu je v současné době tzv. ADSL / VDSL internet. Jeho nespornou výhodou je snadné využití stávající infrastruktury telefonních rozvodů. Mezi další výhody pevných drátových sítí patří možnost si kromě internetu zřídit "přes jeden" kabel i další služby, jako je digitální televize (přes internetový protokol, IPTV), levný telefon (VoIP) nebo si půjčovat filmy (Video On Demand, VOD).
Reálná rychlost ADSL přípojek se pohybuje v průměru kolem 10Mb/s. Technologie ADSL je v současné době nahrazována techologií VDSL, kde nabízená rychlost je až 40Mb/s – tuto rychlost ale musí podporovat nejenom váš provider (poskytovatel internetových služeb), ale musíte mít také k ní odpovídající hardware.
Vyšší rychlosti nabízí připojení prostřednitvím kabelové TV - i tady je výhodou sloučení několika služeb pod jednoho poskytovatele. Nevýhodou je dostupnost jen ve vybraných lokalitách.
Nejrychlejší jsou dnes optické přípojky, kde není výjimkou rychlosti 100 Mb/s v obou směrech. Jejich nevýhodou je ale zatím poměrně malá dostupnost a vyšší cena.
Router (směrovač) je - laicky řečeno - zařízení, které spojuje dvě sítě a přenáší mezi nimi data. Tím se podstatně liší od switche, který spojuje počítače pouze v místní síti. Switche si lze tedy představit jako silnice, spojující všechna města ve státě, a routery jako hraniční přechody, spojující různé země.
Typické využití routerů v malých firmách a domácnostech je takové, že Wi-Fi router, připojený k modemu, který Wi-Fi nemá (nebo je Wi-Fi v modemu nedostatečně výkonná), zprostředkuje v rámci dané sítě bezdrátové připojení (pro notebooky, tablety, mobilní telefony apod.). Switch naproti tomu dokáže "pouze" rozšířit počet přípojných míst. Příklad: máme ADSL modem se 4 výstupy LAN. Potřebujeme ale připojit k internetu po kabelu 6 zařízení. Použijeme 4-portový switch, který připojíme na jeden výstup LAN z modemu. Získáme tak 7 přípojných míst - 3 zbývající v modemu a 4 ve switchi.
