Externí pevné disky slouží především k zálohování a přenášení velkých objemů dat. K počítači, notebooku (nebo např. k multimediálnímu přehrávači) se připojují nejčastěji přes rozhraní USB (3.0, 3.1). Rozlišujeme disky s pohyblivými částmi (HDD) a disky bez pohyblivých částí (SSD). Technicky pro obě skupiny platí v podstatě totéž, co pro interní disky:
Hlavními parametry externích pevných disků HDD jsou tzv. střední přístupová doba (ms) a rychlost otáčení ploten. Na vlastní rychlost přenosu dat (přenosovou rychlost) mají ale vliv i další parametry, zejména rozhraní disku a vnitřní vyrovnávací paměť cache.
Střední přístupová doba (seek) – doba, potřebná k vyhledání určitého sektoru pevného disku. Měří se mnoha způsoby, ale zpravidla rozlišujeme přístupovou dobu u prvních 512MB a zbytku disku. Průměrná hodnota se dnes pohybuje někde kolem 5,5 až 8 ms a samozřejmě čím kratší, tím lepší.
Rychlost otáčení ploten – v současných pevných discích najdeme nejčastěji dvě až čtyři plotny, které se otáčejí rychlostmi 5.400, 7.200 nebo 10.000 ot/min. Rychlejší disky nabízejí lepší přístupovou dobu a větší rychlost toku dat, ovšem za cenu větší hlučnosti. Proto např. do kancelářských PC volíme sice pomalejší, ale tišší disky, zatímco do výkonných multimediálních strojů, serverů apod. jsou vhodnější výkonné disky.
Rozhraní disku – V současné době se nejčastěji setkáme s externími disky pro třetí generaci rozhraní USB, které nabízí datovou propustnost až 625MB/s. Některé řady externích pevných disků (např. WD My Book) se připojují přes speciální konektor Thunderbolt, který najdeme na Apple/MAC PC. Výkonnější externí disky mohou být vedle uvedených rozhraní připojitelné také přes LAN nebo bezdrátově prostřednictvím Wi-Fi.
Hlavními parametry externích pevných SSD disků jsou: přístupová doba (ms), rychlost čtení / zápisu, průměrná spotřeba (W) a rozhraní.
Přístupová doba (seek) – vzhledem k technologii je přístupová doba v porovnání s magnetickými pevnými disky velmi krátká (cca 0,1 ms) a díky tomu SSD disky nacházejí své úplatnění zejména jako systémové disky (bootování OS je podstatně rychlejší).
Rychlost čtení / zápisu – i v tomto parametru jsou na tom SSD disky lépe. Rychlosti čtení / zápisu jsou u nich 5x až 10x vyšší než u HDD a dosahují hodnot až 850MB/s pro čtení i zápis. Ještě výraznější je rozdíl u náhodného zápisu, kde magnetické pevné disky dosahují výkonu cca 400 IOPS, zatímco SSD disky až 53.000 IOPS.
Průměrná spotřeba – se pohybuje mezi 1 a 5W a je tak zhruba poloviční než u klasických pevných disků. S nižší spotřebou souvisí i menší množství vyzářeného tepla.
Rozhraní disku – Platí totéž, co pro externí pevné disky HDD. Nejvýkonnější verze externích disků nabízí kromě vlastního úložného prostoru a rychlého připojení také podporu Wi-Fi standardů 802.11 n/ac, podporu duálního bezdrátového pásma, možnost sdílení internetu s až 8 zařízeními najednou, funkci powerbanky a slot SD 3.0 pro odpovídající paměťové karty.
Externí pevné disky se dodávají ve velikostech 1,8", 2,5" a 3,5". Menší disky jsou napájené přes USB rozhraní, zatímco 3,5" disky už zpravidla vyžadují samostatný napájecí adapter.
