Síťová karta (angl. Network Interface Controller, zkratka NIC) slouží ke vzájemné komunikaci počítačů v počítačové síti. Ve stolních počítačích má podobu karty, která se zasune do slotu (ISA, PCI, PCI-e) základní desky nebo je na základní desce integrovaná. U komerčních základních desek je přítomnost integrované síťové karty standardu 10/100/1000Mb/s samozřejmostí a naprostá většina počítačů si pro běžnou práci s takovou kartou vystačí.

Pokud od své síťové karty ale očekáváte něco navíc, např. podporu pro teaming, WoL, PXE apod., doporučujeme zakoupit samostatnou síťovou kartu. Ale pozor - jestliže si chcete užít opravdový Gigabit Ethernet, pořiďte si kartu do slotu PCIe, která vám dovolí přenos dat až rychlostí 10Gb/s. V případě nákupu síťové karty do slotu PCI narazíte na omezení, daná rychlostí samotného slotu. Síťovou kartu ale můžete ke svému počítači připojit i přes USB port pomocí odpovídajícího adaptéru.

Každá ethernetová síťová karta má od výrobce stanoven jedinečný 48-bitový identifikátor, který se nazývá MAC adresa (též známá jako fyzická nebo hardwarová adresa). Tato MAC adresa je v první polovině identifikací výrobce a v druhé části zajišťuje svojí jedinečnost v síti. Pokud se stane, že se vyskytnou dvě síťové karty se stejnou MAC adresou v jedné síti, je možné MAC adresu nastavit jinak (buď trvale pomocí speciálního programu přímo v EEPROM paměti síťové karty nebo jen dočasně za běhu přenastavením ovladače karty).

Síťové karty dále rozlišujeme podle jejich použití a to na serverové síťové karty a na karty, které jsou určené do pracovních stanic. Na serverové karty jsou pochopitelně kladeny daleko větší nároky. Jsou většinou víceportové a musí poskytovat více funkcí - např. zvýšenou datovou propustnost, větší spolehlivost, rozšířené možnosti komunikace a snížené zatížení procesoru.

Aktuální sběrnice pro interní síťové karty:

PCIe, USB 2.0, USB 3.0